Qu’est-ce que c’est?

L’échographie ou sonographie comprend l’envoi d’ondes sonores à travers le corps. Ces ondes sonores se réfléchissent sur les organes internes et interprétées par des instruments spéciaux qui créent une image des parties du corps. Il n’y a pas de radiation ionisante (rayons X) dans une échographie. Les images d’écographie sont capturées en temps réel pour montrer le mouvement des tissues internes et les organes et l’écoulement du sang dans les artère et les veines.

Une image échographique est un bon moyen d’examiner le système musculosquelettique pour détecter des problèmes aux muscles, tendons, ligaments, articulations et tissus mous. Les images échographiques sont captées en temps réel, elles peuvent donc montrer le mouvement, le fonctionnement et l’anatomie, et permettre aux radiologues de diagnostiquer une variété de conditions et d’évaluer le dommage après une blessure ou une maladie.

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À quoi ça sert?

Les images échographiques peuvent être utiles pour diagnostiquer les déchirures au tendon, comme les déchirures de la coiffe des rotateurs dans l’épaule ou dans le tendon d’Achille dans la cheville. Les anomalies musculaires peuvent aussi être vues, comme les déchirures et les masses dans les tissus mous. Les hémorragies ou l’accumulation de fluide dans les muscles, les bourses et les articulations peuvent aussi être détectées. L’échographie ne s’est pas avérée utile dans la détection des coups de fouet cervicaux (traumatismes affectant les mouvements de la tête) ou autres causes de douleur au dos.

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Comment se préparer?

Vous devriez porter des vêtements amples et confortables pour votre échographie. Aucune autre préparation n’est nécessaire. Vous devriez enlever des vêtements et bijoux qui entour la section sous examen.

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À quoi ça ressemble?

L’équipement consiste en un transducteur et en un système de surveillance. Le transducteur est un petit appareil qui ressemble à un microphone. Le radiologue ou le sonographe étend un gel lubrifiant sur le secteur examiné et appuie ensuite fermement l’appareil sur la peau.

L’image échographique est immédiatement visible sur un écran voisin qui ressemble à un écran d’ordinateur ou de télévision. Le radiologue ou le sonographe surveille l’écran pendant l’examen et capte des images représentatives à des fins d’enregistrement. Le patient peut aussi souvent les voir.

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Comment ça fonctionne?

Le transducteur échographique fonctionne comme un haut-parleur (pour créer les sons) et comme un microphone (pour les enregistrer). Quand le transducteur est appuyé contre la peau, il dirige des ondes sonores inaudibles et à haute fréquence dans le corps. Comme l’écho revient des fluides et des tissus du corps, le microphone sensible du transducteur enregistre les menus changements dans le degré et la direction du son. Ces ondes sonores caractéristiques sont instantanément mesurées et montrées par l’ordinateur et on obtient une image en temps réel sur l’écran. Ces images mouvantes de l’examen sont en général enregistrées sur bande vidéo. De plus, des images fixes de l’image en mouvement peuvent être « figées » pour capter une série d’images.

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Comment l’examen se déroule?

Le patient est placé sur la table d’examen qui peut se pencher et se déplacer. Un gel transparent est appliqué sur le secteur examiné pour permettre au transducteur de faire un bon contact avec la peau et d’éliminer les poches d’air entre le transducteur et la peau, car les ondes sonores ne peuvent pénétrer l’air. Le radiologue appuie alors fermement le transducteur sur la peau et l’avance et le recule pour prendre des images du secteur concerné, en étudiant les images sur l’écran et en prenant des «photos» au besoin. La section sous intérêt peut être scanner d’obtenir des images de différentes directions. Des fois, l’examinateur va vouloir que les images soit prisent debout ou dans une position assise sur la table. L’examen prend moins que 45 minutes.

Une fois l’examen terminé, on pourra demander au patient de se rhabiller et d’attendre que les images de l’échographie soient examinées, soit sur pellicule ou sur écran de télévision. Mais le plus souvent le sonographe ou le radiologue est capable d’examiner les images échographiques au fur et à mesure et le patient peut partir immédiatement.

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Qu’est-ce qu’on ressent?

La plupart des études échographiques sont relativement rapides et bien tolérées par le patient. Si on examine une partie sensible, cela peut causer une légère douleur. Autrement, l’examen est sans douleur.

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Où vont les résultats?

Un radiologue, qui est un médecin expérimenté en échographies et autres examens radiologiques, analysera les images et enverra au médecin traitant du patient un rapport signé avec son interprétation. Ce dernier, qui a demandé le test, informe le patient des résultats de l’échographie. De nouvelles technologies permettent aussi, dans certains centres, de diffuser les rapports diagnostiques et les images par Internet.

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Avantages? Risques?

Avantages

• L’échographie est non agressive et habituellement sans douleur.
• L’échographie est disponible un peu partout et facile à utiliser.
• L’échographie n’utilise pas de radiation ionisante.
• L’échographie donne des images en temps réel, ce qui en fait un bon outil pour guider les examens peu agressifs comme les injections de cortisone, les biopsies à l’aiguille et l’aspiration de fluide dans les articulations ou ailleurs.
• Contrairement au fort champ magnétique utilisé en imagerie à résonance magnétique, l’échographie n’est pas affectée par les stimulateurs cardiaques, les implants ferromagnétiques ou les fragments à l’intérieur du corps. L’échographie est aussi une excellente alternative à l’IRM pour les patients claustrophobes.
• L’échographie peut en fait être préférable à l’IRM pour voir la structure du tendon.

Risques

• Pour ce qui est de l’échographie diagnostique normale, on ne connaît aucun effet nocif sur les humains.

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Quelles sont les limites?

L’échographie a de la difficulté à pénétrer les os et ne peut donc voir que la surface extérieure des structures osseuses et non ce qui est dessous. On pourra choisir une autre méthode d’imagerie, comme l’imagerie à résonance magnétique, pour visualiser les os ou les structures internes des articulations.

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