Qu’est-ce que c’est?

Il s’agit de la radiographie diagnostique la plus courante. Environ la moitié de toutes les radiographies effectuées dans les établissements médicaux sont des radiographies du thorax. Elle est habituellement faite pour évaluer les poumons, le coeur et la paroi thoracique. La pneumonie, l’insuffisance cardiaque, l’emphysème, le cancer du poumon et autres pathologies peuvent être diagnostiquées ou soupçonnées grâce à une radiographie du thorax. Traditionnellement, on prenait une radiographie du thorax avant un emploi, une opération ou lors de l’immigration. L’usage de ces radiographies «de routine» est remis en question parce qu’il n’est pas prouvé qu’elles soient utiles et bien des compagnies d’assurance ne paient plus pour ces radiographies « de routine » effectuées sans qu’il y ait des signes, symptômes ou conditions qui les rendent nécessaires.

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À quoi ça sert?

La radiographie pulmonaire est en général le premier test d’imagerie effectué dans les cas de souffle court, de mauvaise toux ou de toux persistante, de douleur à la poitrine, de traumatisme au thorax ou de fièvre. Les individus qui ont (ou chez qui on soupçonne) des conditions médicales comme une insuffisance cardiaque ou un cancer peuvent subir une radiographie pour suivre leur réaction au traitement ou pour déterminer s’il y a lieu de le modifier.
 

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Comment se préparer?

Aucune préparation spéciale n’est nécessaire. Les femmes devraient toujours informer leur médecin ou la technologue en radiologie de toute possibilité de grossesse.

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À quoi ça ressemble?

L’équipement radiographique le plus courant pour le thorax consiste en un appareil en forme de boîte contenant le matériel à enregistrement—comme une pellicule ou un plaque numérique contre laquelle le patient place sa poitrine—et l’appareil contenant le tube à rayons X, d’habitude à environ six pieds. Dans certains cas, l’équipement consiste en une grande table plate avec un tiroir contenant la cassette ou la plaque numérique; le tube à rayons X est alors suspendu au-dessus de la table.

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Comment ça fonctionne?

La radiographie consiste à exposer une partie du corps à une petite dose de radiation pour produire une image des organes internes. Quand les rayons X pénètrent dans le corps, ils sont absorbés à des degrés divers par les différents tissus. Par exemple, les côtes et la colonne absorbent la plupart de la radiation et paraîtront donc blanches ou gris pâle sur l’image. Les tissus du poumon absorbent peu de radiation et paraîtront foncés. Selon le type d’enregistrement, les radiographies de du thorax peuvent être conservées comme pellicules à des fins de classement ou, le plus souvent, les images numériques sont archivées électroniquement. Les images numériques peuvent aussi être transférées à des fins d’archivage sur CD-ROM. Si une maladie se développe, les images conservées peuvent être comparées aux images ultérieures. Cette comparaison est souvent très importante pour décider si un résultat est cliniquement significatif ou non.

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Comment l’examen se déroule?

Les patients doivent enlever leurs vêtements, y compris les sous-vêtements qui contiennent du métal. La plupart des centres médicaux donnent au patient une jaquette d’hôpital ample au patient. On demande aux patients d’enlever tous les bijoux métalliques qui peuvent nuire aux radiographies. Normalement, on prend une vue frontale ou postéroantérieure, dans laquelle le patient se tient debout avec la poitrine appuyée sur la plaque photographique, les mains sur les hanches et les coudes en avant dans une position un peu exagérée. Le technologue demandera au patient de ne pas bouger et de prendre une grande respiration et de la retenir. Retenir son souffle réduit la possibilité de brouiller l’image et améliore aussi la qualité de la radiographie, car les anomalies dans les poumons remplis d’air sont plus faciles à voir que dans les poumons dégonflés. Le technologue va ensuite dans un cabine ou un petite pièce pour activer l’équipement radiographique, qui envoie un faisceau de rayons X de la source de rayons X derrière le patient à travers la poitrine du patient au médium d’enregistrement (pellicule ou cassette numérique). Certains équipements sont conçus pour accommoder les patients qui ne peuvent se tenir debout pour la radiographie du thorax.

Le technologue peut devoir prendre d’autres vues pour bien voir toutes les parties du thorax ou prendre une vue de côté, ou latérale. Pour une vue latérale, le patient se tient de côté par rapport à la plaque photographique avec les bras levés et le processus est répété. Si le radiologue a besoin d’évaluer d’autres secteurs du thorax, des vues d’autres angles pourront être prises. Enfin, une radiographie du thorax peut être reprise quelques heures, jours ou mois après pour évaluer les changements. Ces examens répétés, séquentiels sont appelés radiographies du thorax en série.

Une fois la radiographie terminée, on vous demandera d’attendre que le technologue vérifie les images pour s’assurer qu’il n’y a pas de mouvement et que toutes les parties du thorax sont incluses. Finalement, un radiologue interprétera cette radiographie à l’aide d’une visionneuse pour les pellicules ou d’un ordinateur et d’un écran pour les images numériques.
 

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Qu’est-ce qu’on ressent?

Cet examen est sans douleur. Le principal inconfort peut provenir de la froideur de la plaque d’enregistrement. Les personnes qui ont de l’arthrite ou des blessures à la paroi thoracique, aux épaules ou aux bras pourront trouver difficile de maintenir la position pour la radiographie. Dans ces circonstances, le technologue aidera le patient à trouver une autre position qui permet tout de même d’obtenir une image diagnostique de qualité.

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Où vont les résultats?

Un radiologue, qui est un médecin spécialement formé pour superviser et interpréter les examens radiologiques, analysera les images et enverra à votre médecin traitant ou autre prestataire de soins un rapport signé avec son interprétation. Ce dernier vous informera de vos résultats. De nouvelles technologies de communication permettent aussi, dans bien des centres, de diffuser de façon confidentielle le rapport diagnostique et les images numériques par Internet.
 

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Avantages? Risques?

Avantages

• Un médecin peut recommander une radiographie du thorax pour un patient qui a le souffle court, une mauvaise toux ou une toux persistante, une douleur ou une blessure au thorax. Dans le cas d’une pneumonie, la région paraîtra blanche sur l’image.
• Une radiographie du thorax peut aussi montrer l’emphysème avancé ainsi que d’autres conditions pulmonaires diffuses, comme la fibrose pulmonaire.
• Les cancers et les tumeurs qui se propagent aux poumons peuvent être visibles sur une radiographie. Cependant, les lésions qui sont petites ou surimposées sur des structures normales peuvent ne pas toujours être visibles.
• Les anomalies du coeur, comme du liquide autour du coeur (épanchement péricardiaque), un coeur dilaté, anormal ou l’insuffisance cardiaque peuvent aussi être visibles sur une radiographie du thorax.
• Les épanchements pleuraux (liquide autour des poumons) sur un ou deux côtés peuvent être détectés. En général, la cause peut être déduite à partir de données cliniques mais il peut être nécessaire de prélever un échantillon du liquide pour en déterminer la cause.

Risques

• Les rayons X, un type de radiation électromagnétique, sont invisibles et ne créent pas de sensation quand ils passent à travers le corps. La radiographie du thorax est un des examens médicaux d’aujourd’hui avec la plus faible exposition à la radiation.
• Pendant la radiographie, on prend toutes les précautions pour assurer la sécurité maximale du patient en surveillant l’énergie des faisceaux de rayons X. Un tablier de plomb protecteur aide à réduire la radiation à l’abdomen et au pelvis. Les femmes devraient toujours informer leur médecin ou la technologue en radiologie de toute possibilité de grossesse.
• La dose efficace de radiation pour cet examen est d’environ 0.1mSv, ce qui correspond à ce qu’une personne moyenne reçoit du rayonnement naturel en 10 jours.

Les risques de la radiation sont diminués de la manière suivante:

• Normes techniques établies par des directives nationales et internationales revues constamment par des conseils radiologiques de protection nationaux et internationaux.
• Systèmes de rayons X modernes à la fine pointe qui ont des faisceaux de rayons X étroitement contrôlés avec un bon système de filtration et des méthodes de réduction de la dose des rayons X. La radiation dispersée est réduite au minimum et les parties du corps du patient qui ne font pas l’objet de l’étude reçoivent une exposition négligeable.

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Quelles sont les limites?

La radiographie du thorax est un examen très utile, mais elle a ses limites. Certaines conditions n’apparaîtront pas sur l’image. Par conséquent, une radiographie normale n’élimine pas nécessairement tous les problèmes. Par exemple, les patients avec des exacerbations causées par l’asthme peuvent avoir une radiographie normale. Certains cancers sont trop petits ou difficiles à visualiser et peuvent ne pas être décelés. Les caillots de sang aux poumons (embolies pulmonaires) ne peuvent être vus sur une radiographie du thorax et requièrent une autre étude.

Un tomographie axiale du thorax (scan) peut être demandée pour clarifier un résultat de la radiographie du thorax ou chercher une anomalie non visible sur une radiographie pour résoudre le problème clinique. L’étendue du problème au poumon, sa répartition et sa localisation peuvent être mieux évalués avec un scan de la poitrine, ce qui aidera au diagnostic. Certaines maladies, comme les maladies pulmonaires chroniques sont fréquemment évaluées à l’aide d’un scan à haute résolution.

La radiographie doit être corroborée avec l’examen physique. Les renseignements tirés de chaque examen peuvent donner au médecin une idée plus claire de la santé du patient.

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