Qu’est-ce que c’est?

La radiographie, réalisée à partir des rayons X, est la plus ancienne et la plus utilisée des formes d'imagerie médicale. Découverts il y a plus de cent ans, les rayons X peuvent produire des images diagnostiques du corps humain sur pellicule ou numériquement sur écran d'ordinateur.

L'imagerie par radiographie est la méthode la plus rapide et la plus facile pour un médecin de voir et d'évaluer les os cassés, comme les fractures du crâne, les fractures des membres et les blessures à la colonne vertébrale. On prend au moins deux radiographies (sous différents angles) et souvent trois si le problème implique une articulation (genou, coude ou poignet). Les rayons X jouent aussi un rôle clé pour guider la chirurgie orthopédique. Ils peuvent découvrir les formes les plus avancées de cancer des os, mais le diagnostic précoce du cancer requiert d'autres méthodes.

La tomodensitométrie (scan) utilise aussi les rayons X pour l'investigation abdominale et neurologique. Le scan est aussi utilisé pour guider des procédures d'intervention (biopsie, drainage).

Les radiologues ont développé d'autres méthodes d'imagerie qui n'ont pas recours à la radiation, comme l'ultrason et l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Cependant, comme les rayons X ont été la première forme d'imagerie, bien des gens (et des professionnels en imagerie médicale) continuent d'utiliser le terme «radiologie» pour inclure tous les types d'imagerie. Strictement parlant cependant, la radiologie se réfère à l'utilisation de rayons X.
 

retour aux questions

À quoi ça sert?

L'utilisation la plus courante des radiographies des os est d'aider le médecin à identifier et à traiter les fractures. Des radiographies du crâne, de la colonne, des articulations et des extrémités sont faites chaque minute de chaque jour dans les salles d'urgence des hôpitaux, les centres de médecine sportive, les cliniques orthopédiques et les bureaux de médecin. Les images des blessures peuvent montrer même de toutes petites fractures ou des fragments d'os, et les images après le traitement assurent que la fracture a été bien alignée et stabilisée pour le rétablissement. Les radiographies sont un outil essentiel en chirurgie orthopédique, pour traiter les pathologies vertébrales, réduire les fractures et effectuer les remplacements des articulations par des prothèses (genou, hanche, épaule).
 
Les rayons X peuvent servir à diagnostiquer les maladies dégénératives, comme l'arthrite, ou à surveiller leur progression. Ils jouent aussi un rôle important dans la détection et le diagnostic du cancer, mais la tomographie assistée par ordinateur ou l'IRM sont plus appropriées pour cerner l'étendue et la nature d'un cancer. L'ostéoporose avancée peut être visible dans une radiographie ordinaire, mais on se sert en général d'un équipement spécialisé plus sensible (l'ostéodensitométrie) pour déterminer la perte précoce de minéralisation des os.
 

retour aux questions

Comment se préparer?

Aucune préparation spéciale n'est nécessaire avant la plupart des radiographies des os. À votre arrivée, on vous demandera peut-être de revêtir une jaquette d'hôpital avant l'examen. On vous demandera aussi d'enlever bijoux, lunettes et tout objet de métal qui pourrait apparaître sur les images et cacher des éléments anatomiques importants. Les femmes devraient toujours informer leur médecin ou le technologue de toute possibilité de grossesse.

retour aux questions

À quoi ça ressemble?

L'équipement consiste en une grande table plate, avec un tiroir qui contient la pellicule dans une cassette. Au-dessus de la table, il y a un dispositif qui contient le tube à rayons X qui peut se déplacer au-dessus du corps pour diriger les rayons X.

retour aux questions

Comment ça fonctionne?

La radiographie consiste à exposer une partie du corps à une petite dose de radiation pour produire une image des organes internes. Quand les rayons X pénètrent dans le corps, ils sont absorbés à des degrés divers par différents tissus. Par exemple, les côtes sont denses et bloqueront la plupart de la radiation et paraîtront donc blanches ou gris pâle sur l'image. Les tissus mous comme le foie et les poumons paraîtront plus foncés parce que plus de radiation peut passer à travers pour exposer la pellicule.

Les images peuvent être placées sur pellicule ou enregistrées électroniquement sur un PACS (système d'archivage et de transmission d'images). Les pellicules sont habituellement placées dans une enveloppe dans le département de radiologie ou dans le bureau du médecin pour environ sept ans (pour un enfant, jusqu'à l'âge de 18 ans). Les images peuvent être numérisées au départ ou par la suite et enregistrées dans un PACS.

retour aux questions

Comment l’examen se déroule?

Le technologue place le patient sur la table d'examen et met la pellicule sous la table d'examen selon la partie du corps étudiée. Des sacs de sable ou des coussins peuvent aider le patient à garder la bonne position. Le technologue se place ensuite derrière un écran protecteur et demande au patient de ne pas bouger ni respirer pendant quelques secondes. L'équipement radiographique est activé et envoie un faisceau de rayons X à travers le corps pour exposer la pellicule. Le technologue replace ensuite le patient pour une autre vue et le processus est répété.

Une fois la radiographie terminée, on vous demandera d'attendre que le technologue vérifie si les images sont bonnes et non brouillées par du mouvement.

retour aux questions

Qu’est-ce qu’on ressent?

La radiographie elle-même est sans douleur. L'inconfort peut être provenir du fait d'être étendu sur une table dont la surface est dure et froide. Il arrive parfois que le patient doive maintenir pendant quelque temps une position inconfortable pour qu'on puisse obtenir une image claire d'une blessure dans le cas d'une fracture possible. Tout mouvement peut brouiller l'image et il faudrait alors répéter l'examen pour obtenir une image claire et diagnostique.
 

retour aux questions

Où vont les résultats?

Un radiologue (médecin spécialisé en imagerie diagnostique) analysera les images et enverra à votre médecin traitant un rapport signé. Votre médecin vous informera de vos résultats. La nouvelle technologie permet aussi, dans bien des centres, de transmettre le diagnostic et les images par Internet à votre médecin.

Avantages

• Les rayons X sont utiles pour diagnostiquer les blessures et les maladies des os, comme les fractures, les infections, l'arthrite et le cancer.
• Comme l'imagerie par rayons X est rapide et facile, elle est particulièrement utile dans le diagnostic et le traitement d'urgence.
• L'équipement radiographique est relativement peu coûteux et facilement disponible dans les cliniques de radiologie, les centres de soins ambulatoires, les maisons de santé et autres, ce qui convient aux patients et aux médecins.

Risques

• Les rayons X sont un type de radiation électromagnétique invisible et ne créent pas de sensation quand ils passent à travers le corps. Les techniques modernes utilisent seulement une fraction de la dose de rayons X qui était requise au début de la radiologie.
• Les femmes devraient toujours informer leur médecin ou le technologue de toute possibilité de grossesse.
• Pendant une simple exposition aux rayons X, un patient est exposé à environ 20 milliroentgens de radiation. Pour comprendre ce que cela veut dire, nous sommes tous exposés à environ 100 milliroentgens de radiation chaque année à cause des rayons ultraviolets du soleil et des traces d'isotopes radioactifs, comme l'uranium qui se trouve dans le sol.

retour aux questions

Quelles sont les limites?

Les rayons X génèrent des images très claires et détaillées des os, mais fournissent très peu d'information sur les tissus mous adjacents. Dans le cas d'une blessure au genou ou à l'épaule, par exemple, l'échographie ou l'IRM serait probablement plus utile pour révéler les déchirures ligamentaires, les épanchements intra-articulaires ou autres problèmes. Parfois, l'IRM peut révéler une contusion osseuse («bleu» aux os) à la suite d'un traumatisme, alors que la radiographie semble tout à fait normale. D'autres méthodes d'imagerie, comme la tomodensitométrie (CT-scan ou PET-scan) peuvent être plus efficaces pour diagnostiquer les métastases de cancer (propagation du cancer) aux os ou les tumeurs primaires aux os. L'IRM est particulièrement utile pour l'imagerie de la colonne parce que les os et la moelle épinière sont évalués. L'échographie (ultrasons au lieu de radiation ionisante) est également utile dans l'investigation des blessures musculo-squelettiques et notamment pour évaluer les problèmes de luxation congénitale de la hanche chez l'enfant.

retour aux questions